Many United States citizens are descendants of immigrants, including Pope Leo XIV, as he recently said,
“My own story is that of a citizen, the descendant of immigrants, who in turn chose to emigrate. All of us, in the course of our lives, can find ourselves healthy or sick, employed or unemployed, living in our native land or in a foreign country, yet our dignity always remains unchanged: it is the dignity of a creature willed and loved by God….no one is exempted from striving to ensure respect for the dignity of every person, especially the most frail and vulnerable, from the unborn to the elderly, from the sick to the unemployed, citizens and immigrants alike.” (Papal Audience, May 16, 2025)
Bishop Alphonse Gallegos, an American born in Albuquerque, New Mexico, a descendant of immigrants, had a congruent approach to that of the new Pope, ensuring that all human life was treated with dignity and respect, from citizens and immigrants alike.
There are moments in our lives and in history when we look for heroes who can inspire us, human beings living meaningfully in the service of others, defending justice and human dignity. Bishop Alphonse Gallegos could thus be considered a hero, motivated to love others, no matter race, nationality, or creed; his life echoed the Golden Rule “Treat others as you want to be treated.”
Bishop Gallegos, fondly remembered as "Bishop Al", dedicated his life and ministry to serving and uplifting all, particularly the California’s Hispanic community, especially immigrants and migrant workers. He championed their cause, advocating for their rights and tirelessly working to improve their lives and working conditions.
A Life Dedicated to Service
Gallegos was a man of compassion. He understood the struggles faced by marginalized communities, growing up in the Watts neighborhood of Los Angeles and serving at San Miguel Church as pastor. As a priest his mission went beyond the church walls. He loved to be out in the community, meeting people to be of service to them. As auxiliary bishop in the Diocese of Sacramento, Gallegos regularly visited the migrant camps in Northern California. He worked alongside migrant workers, and he wanted to experience firsthand their struggles to better advocate for them. When he visited the migrant camps, he met with families, making sure that their material and spiritual needs were being met, but most of all, to remind them that they were not forgotten by the Church nor their Bishop. As stated by a witness for his cause of canonization:
“His dedication to the people in the migrant camps was extraordinary in my opinion, because our bishops are so busy. Bishop Gallegos was able to make as much time as possible to go to these families at the camps; he visited them and ate with them. He would celebrate Mass for them. He would just make himself available to them. He wanted to include them and let them know that they were welcomed into our diocese.”
Championing Immigrant Rights
Bishop Gallegos looked into the eyes of immigrants, he saw their humanity, their struggles, and their hope for better living conditions in the United States. Gallegos advocated for the rights of immigrants and migrants against discriminatory policies, marched in solidarity with the United Farm Workers together with Cesar Chavez, the labor leader and civil rights activist, best known for his work organizing farm workers and advocating for their rights. In 1979, he was appointed as the first director of the Division of Hispanic Affairs for the California Catholic Conference, a position that allowed him to address civic and church leaders about the needs of the growing Hispanic population in the United States.
A Legacy of Love and Compassion
Love and compassion moved Bishop Gallegos to speak up for the poor and the immigrants. As stated by another witness for his cause of canonization:
“His heart was very much with those who did not have a voice and so he was involved with the poor, the immigrants, immigrant issues and with the farm workers. He looked at the people who were on the margin. He looked at the people who were poor and felt he needed to speak on their behalf.”
“Bishop Al” was a wonderful human being who loved everyone. Gallegos’ episcopal motto was, “Love one another,” which sums up his life and service to others, especially the most vulnerable in society, the unborn, the poor and the immigrants. May the life and legacy of Bishop Alphonse Gallegos be an inspiration of hope for all, most especially for immigrants and those who advocate for them, because as Pope Leo has said, “no one is exempted from striving to ensure respect for the dignity of every person, especially the most frail and vulnerable…citizens and immigrants alike.”
Alphonse Gallegos was ordained a priest in the Order of Augustinian Recollects in 1958 and appointed Auxiliary Bishop of Sacramento, California in 1981. He served in New York, Los Angeles and Sacramento. He was declared Venerable in 2016 by Pope Francis. His mortal remains rest in Our Lady of Guadalupe Church in Sacramento. For more information visit BishopGallegos.org
Father Eliseo González, OAR, is vice postulator for the sainthood cause of Ven. Bishop Alphonse Gallegos.
Muchos ciudadanos estadounidenses son descendientes de inmigrantes, incluyendo al Papa León XIV, quien dijo recientemente:
“Mi propia historia es la de un ciudadano, descendiente de inmigrantes, que a su vez ha emigrado. Cada uno de nosotros, en el curso de la vida, se puede encontrar sano o enfermo, ocupado o desocupado, en su patria o en tierra extranjera. Su dignidad, sin embargo, es siempre la misma, la de una creatura querida y amada por Dios…Nadie puede eximirse de favorecer contextos en los que se tutele la dignidad de cada persona, especialmente de aquellas más frágiles e indefensas, desde el niño por nacer hasta el anciano, desde el enfermo al desocupado, sean estos ciudadanos o inmigrantes. (Discurso, 16 de mayo de 2025)
El obispo Alfonso Gallegos, estadounidense nacido en Albuquerque, Nuevo México, descendiente de inmigrantes, tuvo un enfoque congruente con el del Papa León, garantizando que toda vida humana fuera tratada con dignidad y respeto, tanto la de los ciudadanos como la de los inmigrantes.
Hay momentos en nuestras vidas y en la historia en los que buscamos héroes que nos inspiren, seres humanos que viven con sentido, al servicio de los demás, defendiendo la justicia y la dignidad humana. Por lo tanto, el obispo Alfonso Gallegos podría considerarse un héroe, motivado a amar a los demás, sin importar la raza, nacionalidad o credo; su vida se hizo eco de la Regla de Oro: “Trata a los demás como quieres ser tratado.”
El obispo Gallegos, recordado con cariño como el "Obispo Al", dedicó su vida y ministerio a servir y animar a todos, en particular a la comunidad hispana de California, especialmente a los inmigrantes y trabajadores agrícolas. Defendió su causa, defendiendo sus derechos y trabajó incansablemente para mejorar sus vidas y condiciones laborales.
Una vida dedicada al servicio
Gallegos fue un hombre compasivo que comprendía las dificultades que enfrentaban las comunidades marginadas. Creció en el barrio de Watts de Los Ángeles y sirvió como párroco en la Iglesia de San Miguel. Como sacerdote, su misión trascendió los muros de la iglesia. Le encantaba estar en la comunidad, conociendo a las personas, para servirles. Como obispo auxiliar de la Diócesis de Sacramento, Gallegos visitaba regularmente los campamentos agrícolas en el norte de California. Trabajó junto a trabajadores agrícolas y experimentó de primera mano sus dificultades para poder abogar mejor por ellos. Cuando visitaba los campamentos agrícolas se reunía con las familias, asegurándose de que sus necesidades materiales y espirituales estuvieran atendidas, pero, sobre todo, para recordarles que ni la Iglesia ni su obispo los habían olvidado. Un testigo en su causa de canonización declaró:
“Su dedicación a las personas en los campamentos de agrícolas fue extraordinaria, en mi opinión, debido a la gran cantidad de trabajo que tienen nuestros obispos. El obispo Gallegos se las ingenió para dedicar el mayor tiempo posible a visitar a estas familias en los campamentos; las visitó y comía con ellas. Les celebraba misa. Simplemente, se ponía a su disposición. Quería incluirlas y hacerles saber que todos eran bienvenidos en nuestra diócesis.”
Defendiendo los derechos de los inmigrantes
El obispo Gallegos miró a los inmigrantes a los ojos; vio su humanidad, sus desafíos y su esperanza de mejores condiciones de vida en Estados Unidos. Gallegos abogó por los derechos de los inmigrantes y agrícolas contra las políticas discriminatorias. Marchó en solidaridad con el sindicato United Farm Workers junto con César Chávez, líder sindical y activista por los derechos civiles, conocido por su labor organizativa de los trabajadores agrícolas y defendiendo sus derechos. Gallegos fue nombrado en 1979 primer director de la División de Asuntos Hispanos de la Conferencia Católica de California; cargo que le permitió hablar ante líderes civiles y eclesiásticos sobre las necesidades de la creciente población hispana en Estados Unidos.
Un legado de amor y compasión
El amor y la compasión impulsaron al obispo Gallegos a defender a los pobres y a los inmigrantes, tal y como declaró otro testigo de su causa de canonización:
“Su corazón estaba profundamente unido a quienes no tenían voz, por lo que se involucraba con los pobres, los inmigrantes, los problemas de los inmigrantes y con los trabajadores agrícolas. Veía a los marginados. Veía a los pobres y sentía la necesidad de abogar por ellos.”
El “obispo Al” fue un gran ser humano que amaba a todos. El lema episcopal de Gallegos fue, “Ámense los unos a los otros”, lo que resume su vida y servicio a los demás, especialmente a los más vulnerables de la sociedad: los no nacidos, los pobres y los inmigrantes. Que la vida y el legado del obispo Alfonso Gallegos sean una inspiración de esperanza para todos, especialmente para los inmigrantes y quienes los defienden, porque, como dijo el Papa León, nadie está exento de esforzarse por garantizar el respeto a la dignidad de cada persona, especialmente de las más frágiles y vulnerables... ciudadanos e inmigrantes por igual.
Alfonso Gallegos fue ordenado sacerdote en la Orden de los Agustinos Recoletos en 1958 y nombrado obispo auxiliar de Sacramento, California, en 1981. Sirvió en Nueva York, Los Ángeles y Sacramento. Fue declarado Venerable en 2016 por el Papa Francisco. Sus restos mortales descansan en la iglesia de Nuestra Señora de Guadalupe en Sacramento, CA. Para más información, visite BishopGallegos.org
El Padre Eliseo González, OAR, es vice postulador de la causa de santidad del Venerable obispo Alfonso Gallegos.